En Sicilia, un narcotraficante italiano y su hijo llegan en un jeep a una villa aislada. Esparcidos por el patio rústico, que, en días mejores, sería un lugar ideal de vacaciones, son los cuerpos ensangrentados y desmembrados de un ejército de matones. El hombre sale del jeep con una pistola, dejando al niño en el vehículo. Él y uno de sus secuaces entran en la casa, donde descubren más cadáveres, cuyas causas de muerte, plagadas de balas, sus caras desgarradas por un cuchillo de carnicero, crecen cada vez más horripilantes. El conocido sicario convertido en fantasma Robert McCall (Denzel Washington) se sienta debajo de dos pistoleros. ¿Es McCall el prisionero, o lo son? Él, por supuesto, los despacha con facilidad, agarrando un conjunto de llaves del cuerpo del señor de la droga muerto que contienen lo que McCall vino a recuperar.
No adivinarán qué paquete mundano McCall acaba de asesinar a un ejército de asesinos. Pero realmente no importa. Si bien el puño de jamón McGuffin no sirve al resto de la película, esta escena de apertura, desde su violencia estomacal a la dependencia de efectos poco prácticos, indica dónde esta franquicia de acción una vez agradable ha salido mal.
«The Equalizer 3» de Antoine Fuqua no es solo lo que muchos suponen que será la última película de la franquicia; es la quinta colaboración general entre el director y Washington. Su asociación, en su cara, es desconcertante. Claro, su primer trabajo en equipo, «Training Day», le dio a Washington su única victoria como mejor actor. Pero sus sucesivas películas solo se han vuelto más y más tontas desde ese triunfo. ¿Qué es exactamente lo que Washington obtiene de estas películas? Es una relación que a menudo recuerda la carrera que Anthony Mann y Jimmy Stewart experimentaron en sus ocho películas juntos (aunque, sin duda, Fuqua-Washington ha minado tesoros temáticos mucho más pobres) cuando Stewart dejó su posición de prestigio, su imagen de chico bueno y awpara explorar historias más oscuras en los westerns liberadores de Mann. Se puede decir que Washington tiene el mismo placer aquí, no importa si el público experimenta las mismas sensaciones aventureras que él.
Porque, no se equivoquen, «El Ecualizador 3» es basura caliente. También es un intento fascinante pero fallido de Fuqua y Washington para hacer su propia película Mann-Stewart. Considere cómo el género occidental mancha esta imagen. Durante la incursión de McCall en la villa, es gravemente herido y finalmente descubierto por un policía local, Gio (Eugenio Mastrandrea), quien lo lleva a un pintoresco pueblo italiano junto al mar, donde un médico local llamado Enzo (Remo Girone) trata las heridas del sicario. Mientras se recupera en la tranquila ciudad, McCall aprende a amar a la gente y la paz que le proporcionan. Aunque un joven líder de pandillas local, Marco (Andrea Dodero), se cierne sobre ellos, McCall, quien dice que simplemente está de paso, preferiría evitar intervenir. Como cualquier occidental, a la hora de la verdad, McCall los defenderá mientras enseña a estas personas a tolerar cómo enfrentarse a sus opresores.
Fuqua y el director de fotografía Robert Richardson («Platoon» y «A Few Good Man») proporcionan más detalles occidentales a través de la iluminación claroscuro. La silueta de Washington deletrea peligro, mientras que su marco cansado expresa una estrecha relación con la muerte. Richardson también captura al actor desde ángulos extremadamente bajos, a la John Ford, pintando composiciones heroicas. El problema, sin embargo, es que han hecho a McCall tan despiadado que no estamos muy seguros de si deberíamos apoyarlo para que mate. Si bien tiene sentido que el personaje muestre una mayor brutalidad -después de todo, en el primer «Ecualizador», una vez fue un hombre tranquilo ocioso en el retiro- ahora es un hombre completamente bañado en sangre y vísceras de nuevo. Incluso Washington no puede cruzar completamente esa línea, especialmente cuando el guion es tan débil.
Tomemos la trama principal, que ve a Dakota Fanning relanzarse con Washington, los dos previamente protagonizados en «Man on Fire», esta vez, como la agente de la CIA Emma Collins. McCall da una pista al escritorio de Collins que cambiará su carrera; la información sin sentido la lleva de trabajar en un centro de llamadas al trabajo de campo. Su arco, sin embargo, es muy malo: nunca demuestra ser una agente capaz, y su caso, que involucra a una red de drogas italiana, apenas se conecta con la estancia de McCall en el pueblo. Fanning parece sobreigualado en las pocas escenas que la pareja ocupa juntos mientras intenta sin éxito canalizar el turno de Jessica Chastain en «Zero Dark Thirty.»
Me gustaría poder decir que la acción es mejor, pero la puesta en escena carece de imaginación; la edición no se rompe; la partitura suena de memoria; la película preferiría ir sangrienta y horripilante a empapelar su débil coreografía que elaborar algo memorable. La única gracia salvadora de la película es la diversión que Washington parece estar teniendo. Él toma algunas decisiones sorprendentes que inicialmente se sienten como outtakes debido a lo aleatorio que son. ¿Sigue interpretando a McCall como el viudo afligido o quiere empujar a este personaje hacia un territorio psicópata?
Se ha vuelto anticuado (y un poco perezoso) comparar cada película de acción contemporánea con «John Wick», pero esta franquicia, que lanzó el mismo año que el primer «John Wick», lucha por evolucionar como lo hicieron las películas de Keanu Reeves. Esta trilogía no tiene núcleo emocional, ni continuidad narrativa, ni placer con el género que llama hogar. En cambio, en sus sucesivas ofertas, la franquicia «The Equalizer» es trágicamente desigual.